Categoria: Sustentabilidade

O projecto Chemcycle está a abrir caminho para uma nova geração de reciclagem de plásticos, recorrendo a tecnologias de reciclagem química para transformar resíduos complexos em recursos valiosos. Liderada pela Tecnalia, esta iniciativa surge como resposta directa aos desafios ambientais crescentes na Europa e no País Basco, onde a gestão ineficiente de resíduos e as restrições ao envio para aterro exigem soluções mais inteligentes, circulares e economicamente viáveis. Em vez de ver os resíduos plásticos como um problema sem saída, o Chemcycle encara‑os como matéria‑prima para novos produtos e processos industriais.

De resíduos problemáticos a novos recursos: Plastic2Plastic e Plastic2Chemicals

No centro do Chemcycle está uma ideia simples, mas transformadora: os resíduos plásticos difíceis de reciclar podem ser convertidos em novos materiais e químicos úteis. Para isso, o projecto apoia‑se em dois conceitos chave – Plastic2Plastic e Plastic2Chemicals – que orientam a forma como os resíduos são valorizados.

A Tecnalia trabalha com fluxos de resíduos particularmente complexos, que hoje acabam maioritariamente em aterro ou são apenas valorizados energeticamente:

• resíduos de veículos em fim de vida
• equipamentos eléctricos e electrónicos
• resíduos têxteis
• papel misto (papelote)
• borracha proveniente, por exemplo, de pneus
• plásticos urbanos e industriais

Estes materiais, tradicionalmente vistos como “casos perdidos” da reciclagem mecânica, passam a ser tratados como fontes de carbono e de compostos químicos. Através da reciclagem química, podem ser descompostos em moléculas mais simples, que voltam a entrar na cadeia de valor como matérias‑primas para novos plásticos (Plastic2Plastic) ou como produtos químicos de interesse industrial (Plastic2Chemicals). O resultado é uma redução efectiva da dependência de matérias‑primas virgens e um avanço concreto na implementação da economia circular.

Pirólise avançada: tecnologia de ponta ao serviço da economia circular

Entre as tecnologias em estudo no âmbito do Chemcycle, destacam‑se os processos avançados de pirólise. Esta técnica consiste em aquecer os resíduos na ausência de oxigénio, quebrando as cadeias poliméricas e transformando os materiais em novos produtos, sem os queimar.

No caso específico da borracha e dos têxteis, a pirólise permite convertê‑los em três grandes tipos de produtos:

• char (um material carbonoso sólido)
• óleos com interesse químico ou energético
• outros produtos químicos reutilizáveis

A Tecnalia lidera esta investigação recorrendo a reactores de leito fixo e leito fluidizado, capazes de operar até cerca de 900 °C. Variando a temperatura e o tempo de residência dos resíduos no reactor, os investigadores conseguem optimizar a conversão e ajustar a qualidade dos produtos gerados. O char é caracterizado em termos de área específica, teor de cinzas, metais e halogéneos, enquanto os óleos são analisados por GC/MS (cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas) para identificar a sua composição.

Um dos aspectos mais inovadores do projecto é a procura de aplicações concretas para estes produtos. Entre as soluções em estudo está o uso de alguns destes derivados como protector de madeira, abrindo a porta a novos mercados e demonstrando que resíduos hoje problemáticos podem ganhar uma segunda vida em indústrias como a construção e a própria indústria transformadora de madeira.

Um consórcio estratégico para uma economia mais circular

O Chemcycle não é um esforço isolado de investigação. Trata‑se de um consórcio estratégico para o País Basco, alinhado com a Iniciativa Tractora Transversal de Economia Circular do PCTI Euskadi 2030. Reúne empresas bascas de referência na ecoindústria, cobrindo praticamente toda a cadeia de valor dos resíduos e dos novos produtos gerados.

Entre os participantes contam‑se empresas como Fragnor, Zorrotz Gestión, Koopera, Tamoin, Global Factor, Lucart, Eiforsa, Vimansa, Nypsa e Asfaltia, a par da Tecnalia e da Gaiker enquanto parceiros tecnológicos. Esta articulação entre investigação aplicada, indústria e gestão de resíduos é essencial para passar do laboratório à escala industrial, garantindo que os processos desenvolvidos são não só tecnicamente viáveis, mas também competitivos em termos económicos e compatíveis com a regulamentação europeia.

Graças a esta colaboração, o País Basco dá passos concretos na implementação de soluções de reciclagem química que permitem transformar resíduos plásticos complexos em recursos, contribuindo para uma economia mais sustentável, resiliente e alinhada com os objectivos climáticos europeus.

Se actua nas áreas de resíduos, indústria, construção ou políticas ambientais, este é o momento de acompanhar de perto a reciclagem química. Procure parcerias, informe‑se sobre projectos como o Chemcycle e avalie como estas tecnologias podem integrar a sua estratégia de sustentabilidade. Transformar plásticos em recursos já não é uma visão distante – é uma oportunidade concreta para inovar e criar valor num mercado cada vez mais orientado para a economia circular.